小說從一個男子說他弟弟跟他借錢開始談起。弟弟跟他借五百元，說很快就會還他。他借給他，並告訴他跟弟弟住在同個城鎮母親需要生活費，所以要他弟弟把錢給母親等於還債。但這回弟弟卻沒辦法給母親前最後只給了75元，母親那邊說是只收了50元。
這位男子就接到了老媽子要生活費的電話。同時他每個月還得給前妻贍養費，給有小孩的女兒生活費，因為女兒現在跟一個無所事事的男子生活，怕女兒跟孫子餓肚子所以生活費當然都是他出，另外要給讀大學的兒子生活費，不然兒子說他就要去販毒，自己也欠銀行債務。
總之，這位老兄便是那種成天追著錢跑的人物。有天他終於受不了了，跟大家說不能再下去了，可對方又找了更多理由搪塞，弟弟又想借更多錢，於是男子的埋怨就不了了之，還去銀行借更多錢給弟弟，總不能放著弟弟不管，或撇下家人。有天，他打盹，夢到他死去的爸爸，當時他還小，坐在爸爸的肩膀上，老爸帶著他到處走走。醒來，又夢到老婆，那時還不是前妻...之後他上工去，沿途鳥兒歌唱，穿破鞋也沒啥不好，老弟欠錢就等他想還再還把，走路上工剛好也可省省油錢，同事汽車經過「叭！叭！」
這個作品語言一樣是卡佛式的直白，卡佛的風格與題材，愛情的缺席，柴米油鹽的題材。基本上小說並沒有太過明顯的高潮，或說，小說並沒有低谷時，原先生活就是這樣追著錢跑，頂多說後來家人野心更大，更會壓榨該男子。既然是這樣的低谷遊走的生活，還有什麼值得盼望呢？鞋子破了也沒錢買，想看電影也沒錢揮霍，這不用讀經濟學就知道的事，已經入不敷出了。但就在一切都被壓榨殆盡，也不會再期待有所改變的狀況下，至少真正入睡做個夢，總不會也被剝奪吧。
夢中，死去的爸爸讓年幼的他跨坐在肩膀上，讓他覺得好像自己坐在大象的背上。這夢境是此作品明顯分割的點，夢境之前，是現實經濟困頓的壓力，夢境是脫離現實，回到無憂的童年，回到婚後甜蜜歲月。儘管作品安排現實壓榨，夢境無憂，回到現實，這樣必然性的寫實故事套路，卻又將夢境的氛圍滲透到之後一樣被現實生活壓榨的人生，柴米油鹽的現實似乎也嶄新的面貌以對。雖然此作品是一貫的卡佛風格，語言，主題，素材，這本作品的結尾卻跟以往不同，不那麼留白，而是指向了一個一樣在現實世界的出口，卻又像是另一場美夢，希望主角能繼續奔馳，那是短暫的自由，卻是讀者希望永遠不醒的夢。